El cortisol es una hormona que juega un papel crucial en la salud, regulando la respuesta al estrés, la presión arterial y los niveles de glucosa en sangre. Este artículo explora en detalle qué es el cortisol, sus funciones, los síntomas de un exceso o deficiencia y consejos para mantener su nivel saludable.
Seguro que has oído hablar del cortisol y de su importancia para nuestra salud. Pero, ¿sabes por qué es tan importante? A menudo escuchamos estos términos sin comprender completamente a qué se refieren. Para evitar confusiones, vamos a conocer qué es el cortisol, para qué sirve y por qué es esencial para nuestro organismo. Solo así podremos seguir las pautas más adecuadas para cuidar nuestra salud. El cortisol es una hormona que interviene en el buen funcionamiento de nuestro cuerpo.
Se le conoce como la hormona del estrés, ya que se produce en las glándulas suprarrenales como respuesta al estrés. Para medir la cantidad de cortisol que produce nuestro cuerpo, solo es necesario realizar un análisis de sangre, orina o saliva. Existe un rango saludable de cortisol, estimado entre 5 y 25 mcd/dL. Si este valor supera la cifra, es señal de que la hormona se produce en exceso, lo que puede provocar problemas que es necesario detectar a tiempo. De igual modo, es posible tener niveles de cortisol por debajo de los recomendados, lo cual suele suceder en personas que padecen enfermedades como la enfermedad de Addison o la insuficiencia suprarrenal. Las funciones principales de esta hormona son el control de la presión arterial y la regulación de la glucosa en la sangre. Evita el exceso de azúcar y la hipertensión. Además, el cortisol ayuda a disminuir las inflamaciones y combatir el estrés. Esta hormona regula el metabolismo de forma cíclica, liberándose a un ritmo que se rige por el reloj biológico interno. Las glándulas producen cortisol como respuesta a las señales nerviosas del cerebro, especialmente durante el día, cuando necesitamos estar más alerta y preparados para enfrentar cualquier situación. Las personas que descubren en sus análisis que poseen un cortisol por encima de los niveles recomendados, se darán cuenta de que ciertos síntomas que padecían eran consecuencia de esta causa. El cortisol alto puede provocar aumento de peso, acné, fatiga, migrañas, cambios de humor, problemas de concentración e hipertensión. Sin embargo, es posible disminuir los niveles de colesterol en sangre, lo cual es fundamental para reducir los riesgos cardiovasculares. Para ello, es crucial detectar la causa que ha provocado su aumento. Cuando alguien tiene un nivel de cortisol por encima de lo recomendado, esta hormona tiene consecuencias negativas para la salud. Esto suele suceder en personas que se someten a situaciones de estrés y ansiedad continuas y prolongadas en el tiempo. El cerebro detecta una amenaza y ordena al cuerpo que comience a generar esta hormona para protegerse. Pero no es el único motivo. Los trastornos relacionados con las glándulas pituitaria y adrenales también provocan un exceso de cortisol, al igual que enfermedades como el síndrome de Cushing y el consumo de determinados medicamentos. En algunas personas, el exceso de peso, el ejercicio físico intenso o un embarazo pueden contribuir al incremento del cortisol. Por ello, para reducir el cortisol, lo primero es identificar la causa por la que se encuentra por encima de los niveles recomendados y actuar en consecuencia. Hay una serie de consejos que puedes seguir para mantener el cortisol en los niveles adecuados para la salud. El primero tiene que ver con la alimentación. Una dieta saludable, como la mediterránea, sin alimentos ultraprocesados, contribuye a ello. Puedes tomar de forma ocasional este tipo de productos, pero no deben ser lo habitual. Asimismo, dormir alrededor de ocho horas diarias, con adecuados hábitos de sueño, también ayuda a que esta hormona funcione de manera beneficiosa. Y si se te dispara por motivos del estrés, ya sea a causa del trabajo o de las relaciones personales, se aconseja practicar alguna técnica de relajación, deporte y caminatas por la naturaleza. Los baños de bosque siguen siendo efectivos, aunque también basta con que conviertas los paseos por el parque y los espacios verdes de tu localidad en algo habitual. Si la situación de estrés o ansiedad persiste en el tiempo y no percibes que disminuye, puede que necesites ayuda profesional para hacerle frente. En estos casos, es recomendable consultar con un psicólogo para detectar y solventar lo que te preocupa, o, en caso de que ya sepas cuál es la causa, gestionarla de la manera más adecuada para que no interfiera ni en tu bienestar emocional ni en tu calidad de vida
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