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Marichu Castillo Villamiel, técnica de ultrasonido filipina con visa H-1B, trabaja en West River Hospital en Hettinger, Dakota del Norte, que enfrenta escasez de personal y restricciones migratorias.
Marichu Castillo Villamiel, técnica de ultrasonido filipina, llegó a Hettinger, Dakota del Norte, un pueblo de unos 1.100 habitantes con una sola tienda de comestibles, para trabajar en West River Hospital. Lo hizo con una visa H-1B para trabajadores extranjeros cualificados, uno de los 19 empleados extranjeros del centro médico que atiende a residentes de Montana, Dakota del Sur y la zona local. Su historia refleja el impacto de la inmigración laboral en una comunidad rural que votó mayoritariamente por el presidente Donald Trump.
El desafío de contratar en zonas rurales
West River Health Services ha utilizado el programa de visas H-1B para contratar personal de enfermería y técnicos de laboratorio de Filipinas, con el objetivo de cubrir puestos vacantes, uno de los cuales llevaba más de una década sin ocuparse. La escasez de trabajadores se agrava por la marcha de los jóvenes, un problema común en muchos hospitales rurales del país.
La doctora Cathy Houle, médica de familia de West River Health Services, explicó que todas las zonas rurales están experimentando una pérdida de población y que cada vez es más difícil contratar y retener personal médico. El hospital se encuentra a dos horas y media de Bismarck, Dakota del Norte, la ciudad grande más cercana, donde los inmigrantes llegan en avión y son recogidos por personal del centro para trasladarlos en auto hasta Hettinger.
Las restricciones de la administración Trump a la inmigración legal han generado incertidumbre. Se ha propuesto una nueva tarifa de 103.000 dólares para las visas H-1B, aunque muchos hospitales están exentos. Alyson Kornele, directora ejecutiva de West River Health Services, señaló que es algo que puede afectarlos en el futuro, dado que cambia continuamente, y que nunca saben qué va a pasar.
Integración de inmigrantes en la comunidad
Marichu llegó a Estados Unidos con una visa H-1B, destinada a cubrir vacantes durante tres años y generalmente renovable por otros tres. Esperó hasta que se derritiera la nieve al final del crudo invierno de la pradera para traer a sus tres hijas desde Filipinas, con la esperanza de que las temperaturas les resultaran familiares. Comparte una casa con su pareja, Eric, y sus hijas, que llegaron hace seis meses.
En su entrevista de trabajo, le preguntaron si le gustaba McDonald’s, una forma de comprobar si estaría dispuesta a trabajar tan lejos de casa, en un lugar sin una comunidad inmigrante numerosa. Marichu respondió que sí, aunque aclaró que no le gustaba mucho McDonald’s porque podía preparar su propia hamburguesa. Consiguió el empleo y ahora dice que Hettinger es un hogar, que puede ayudar a la gente de allí y quedarse.
Los recién contratados afirmaron sentirse bien recibidos en Hettinger, donde la gran mayoría de la población es blanca y nacida en el país. El pueblo también parece contento con su personal filipino. Además, tres docentes filipinos llegaron la semana anterior para ocupar puestos en las escuelas, y todos lloraron al hablar de haber dejado atrás a sus seres queridos.
Contexto migratorio y laboral
CNN pasó un mes en Hettinger para examinar el impacto de los trabajadores inmigrantes y cómo eran vistos en una zona rural del país que votó mayoritariamente por el presidente Donald Trump. El documental resultante, titulado 30 días desde dentro: los hospitales y la fuerza laboral inmigrante, muestra la vida en la comunidad justo cuando empezaban a llegar más trabajadores extranjeros para cubrir otro recurso local esencial: docentes en las escuelas.
Mientras Marichu preparaba a sus hijas para su primer día de clases, los docentes filipinos hablaban con sus familias por videollamada en la cafetería; en el fondo se veían gallinas posadas en sus gallineros, ya que en Filipinas estaba amaneciendo. La historia de Hettinger ilustra cómo los programas de visas H-1B buscan aliviar la escasez de personal en sectores clave, pero enfrentan incertidumbre por posibles cambios en las políticas migratorias.
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