Sfondò con «The Banana Boat Song» e «Jamaica Farewell», aveva 96 anni. Finanziò Martin Luther King e collaborò con Kennedy
Harry Belafonte, 96 anni compiuti il mese scorso, è morto oggi nella sua causa di New York a causa di un'insufficienza cardiaca. Lo ha reso noto il portavoce del cantante e musicista americano, attivista per i diritti umani, citato dai media statunitensi.
Harold George Bellafanti Jr era nato il 1 marzo 1927 nel quartiere Harlem di New York da genitori giamaicani. Iniziò la carriera di cantante nei primi anni Cinquanta e conquistò in breve tempo una vasta notorietà interpretando canzoni ispirate al calypso, uno stile musicale caraibico originato a Trinidad e Tobago.
Belafonte divenne il primo attore nero a interpretare, nel 1957, una storia d'amore con un'attrice bianca indi Robert Rossen, e anche il primo afroamericano a produrre uno show televisivo e a conquistare un Emmy Award nel 1959. L'artista tuttavia non si accontentò di restare un simbolo, ma finanziàla campagna per i diritti civili di Martin Luther King di cui divenne intimo.
Nel 1963 donò 50 mila dollari, equivalenti più o meno a mezzo milione di oggi, per consentire a Martin Luther King di uscire di prigione: «Avrei potuto guadagnare 2 o 3 miliardi e finire vittima di qualche crudele dipendenza, ma scelsi di scendere in piazza lottando per i diritti civili», spiegò in una intervista al Guardian nel 2007. Diffidente verso gli uomini politici, aveva incontrato John Fitzgerald Kennedy nel 1960 mentre era candidato alle presidenziali.
Nel 1987, Belafonte sarebbe stato anche nominato ambasciatore dell'Unicef e si battè contro l'apartheid in Sud Africa, dedicando alla causa anche l'album, cantato nell'85 da 45 artisti americani per raccogliere fondi contro la carestia in Etiopia. Nella sua lunga attività, Belafonte assunse anche posizioni controverse, per esempio contro la guerra in Iraq accusando nel 2006 il presidente americano George W.
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