I frammenti di gusci giganti raccontano la storia degli uccelli elefanti del Madagascar
della quale si conosce ben poco. A gettare nuova luce sul percorso evolutivo di questi leggendari animali, uno studio, pubblicato sulla rivista, condotto dagli scienziati della Curtin University di Bentley, in Australia, e dell’Università del Colorado Boulder.di gusci d’uovo di uccelli elefante, prelevati daPer la prima volta, gli scienziati hanno esaminato anche reperti provenienti dalla regione settentrionale dell’isola.
per effettuare analisi genetiche. Grazie a questo approccio, gli scienziati sono stati in grado di ricostruire alcuni degli aspetti legati alla distribuzione e all’evoluzione degli Aepyornis. Questi uccelli estinti sono attualmente suddivisi in quattro specie distinte, ma il lavoro solleva la possibilità di un lignaggio precedentemente sconosciuto del quale non si conoscono reperti ossei.
Gli esami genetici indicano inoltre che gli uccelli elefanti della regione meridionale dell’isola erano caratterizzati da una bassa diversità genetica, con meno specie rispetto a quanto ipotizzato sulla base della documentazione fossile. “Le misurazioni – scrivono gli autori – rivelano, distinti sulla base dello spessore associato alle uova.
Questo lavoro, commentano gli esperti, approfondisce per la prima volta alcuni aspetti della distribuzione, dell’ecologia e dell’evoluzione degli Aepyornis. Il lavoro, concludono gli scienziati, dimostra inoltre che i gusci d’uovo fossili possono preservare informazioni importanti sulle specie estinte.
Nella foto: Un uovo di uccello elefante ricostruito da frammenti in un mercato di Toliara . Foto del coautore Gifford Miller, 2006
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