El exjugador de baloncesto, conocido por su paso por el Real Madrid, el Barça y la selección de Puerto Rico, ha muerto tras una larga enfermedad.
José ‘Piculín’ Ortiz, quien fuera jugador de baloncesto del Real Madrid y Barça y una de las leyendas de Puerto Rico, ha fallecido en la madrugada de este martes a los 62 años después de una larga enfermedad en el Hospital Ashford en la ciudad de San Juan, donde permanecía desde el pasado 1 de mayo, según ha informado la Federación de Baloncesto de Puerto Rico.
El exjugador, natural de San Juan, jugó en varios equipos de la ACB, entre ellos Real Madrid y Barça, además de forma consecutiva, así como disputó varios campeonatos y Juegos Olímpicos con la selección puertorriqueña, lo que le valió formar parte del Hall of Fame de FIBA. José ‘Piculín’ Ortiz, quien ha fallecido acompañado por su familia debido a un cáncer colorrectal que padecía desde hace años, jugaba en la posición de pívot y medía 2,08 metros, pasando por vestir la camiseta también de otros equipos como Unicaja o Zaragoza.
Fue precisamente en el entonces CAI Zaragoza en el que debutó en la liga ACB en la temporada 1987-88, en la que promedió 17,4 puntos y 6,4 rebotes y en la que llegó como sustituto de Tony Brown. Su buen hacer hizo que diera el salto a la NBA al año siguiente con los Utah Jazz, donde estuvo dos temporadas sin mucho protagonismo.
Jugó en Real Madrid y Barça Así fue como José ‘Piculín’ Ortiz volvió a España en febrero de 1990 después de ser cortado en la NBA, al Real Madrid, que buscaba su identidad después de la tragedia de la muerte de Fernando Martín en un accidente de coche en diciembre de 1989. El puertorriqueño solo jugó hasta final de temporada porque no contaba para el entrenador Wayne Brabender.
Esto le hizo cambiar de equipo y fichar por el eterno rival, el Barça Basket, con el que jugaría dos temporadas y ganaría títulos como la Copa en 1991 y sería subcampeón de Europa ese mismo año, cuando no pudieron superar al Pop 84 de Split de Toni Kukoc, donde no bastaron los 12 puntos que anotó el puertorriqueño. Después de su etapa como blaugrana se mantuvo en ACB con Andorra en la temporada 1992-93 y Unicaja Málaga en la 1993-94, para luego jugar en Puerto Rico y en Grecia con el Aris de Salónica, de donde se fue tras dar positivo por estanozolol, lo que le llevó de nuevo a su país natal.
Precisamente, José ‘Piculín’ Ortiz fue una estrella de su selección de Puerto Rico, llegando a disputar cuatro Juegos Olímpicos y cuatro Mundiales. Su último gran torneo fue en Atenas 2004, donde jugó después de haber anunciado ya su retirada, de la que se arrepintió para esta cita olímpica.
En Atenas 2004, ‘Piculín’ Ortiz vivió su último gran momento al vencer con el combinado puertorriqueño a Estados Unidos en un triunfo histórico por 92-73 y finalizarían en sexto lugar tras haber caído en el último partido ante Italia, que sería medalla de plata. El jugador se retiró después y luego viviría una complicada etapa de alcohol y drogas, y se dedicó a empleos en el mundo de la política, así como logró regentar una pizzería en Cayey de Muescas, el lugar donde había dado sus primeros pasos en el baloncesto.
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