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Christa Pike, condenada a muerte en Tennessee, fue trasladada a un hospital tras fallar su ejecución por inyección letal con pentobarbital, en un contexto de creciente oposición a la pena capital.
Christa Pike, una mujer de 50 años condenada a muerte en Tennessee ( Estados Unidos), fue trasladada a un hospital después de que fracasara un intento de ejecutarla mediante inyección letal. Su defensa informó a la BBC que Pike recibía medidas para salvarle la vida en una clínica tras la administración de dos jeringas de pentobarbital. La ejecución había sido objeto de una batalla legal librada hora tras hora el miércoles.
Condena y contexto del caso Pike
Pike fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de una joven, Colleen Slemmer, de 19 años. El caso se remonta a casi tres décadas atrás y desde entonces su ejecución ha sido objeto de disputas judiciales. El intento fallido de este miércoles se suma a otros episodios similares en el país.
En mayo, las autoridades aplazaron la inyección letal de Tony Carruthers, condenado por el secuestro y asesinato de tres personas en 1994, después de que el personal no pudiera encontrar una vena para administrarle la dosis letal. Estos casos evidencian las dificultades prácticas que enfrentan los estados al aplicar la pena capital.
Datos de ejecuciones en Estados Unidos
Desde 1976, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos levantó su prohibición temporal de la pena de muerte, 1.683 personas han sido ejecutadas en ese país, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC, por sus siglas en inglés).
La base de datos de DPIC muestra que 47 reos fueron ejecutados en 2025, el total anual más alto desde 2009 y un fuerte aumento con respecto a los 25 de 2024. Sin embargo, el apoyo de los estadounidenses a la pena de muerte se encuentra en su nivel más bajo en 50 años.
Una reciente encuesta de la consultora Gallup reveló que el 52% de los entrevistados apoyaba esta práctica en 2025. La misma encuesta halló que el 44% se oponía, el nivel de oposición más alto registrado por Gallup desde mayo de 1966.
Métodos de ejecución y fármacos
La inyección letal sigue siendo, por mucho, el método de ejecución más común en Estados Unidos, aproximadamente el 89% del total. Desde hace 50 años, los gobiernos de los estados han utilizado cinco métodos principales para aplicar el castigo.
Según DPIC, todos los estados que actualmente llevan a cabo ejecuciones utilizan la inyección letal, aunque muchos también permiten métodos alternativos. La horca no se ha utilizado en ningún estado desde 1996, cuando Delaware ejecutó a Billy Bailey. En Nuevo Hampshire se mantenía este método como último recurso en caso de que la inyección letal resultara impracticable, pero el estado abolió la pena de muerte en 2019. Sin embargo, la derogación no se aplicó retroactivamente, por lo que un preso sigue condenado a muerte, aunque en tal estado no se ha llevado a cabo ninguna ejecución desde 1939.
La pena capital sigue siendo legal en 27 estados de Estados Unidos, así como bajo la ley federal y la ley militar. Cuatro estados, California, Ohio, Oregón y Pensilvania, han suspendido las ejecuciones, y muchos otros donde la pena de muerte es legal no han llevado a cabo ejecuciones durante años.
Durante años, el tiopental sódico se utilizó ampliamente en inyecciones letales. Sin embargo, las compañías farmacéuticas se opusieron cada vez más al uso de sus medicamentos en ejecuciones. Los fabricantes dejaron de suministrar fármacos para ese fin, y las restricciones a la exportación europeas redujeron aún más su disponibilidad.
Posteriormente, muchos estados optaron por un protocolo de pentobarbital como fármaco único, administrando una dosis elevada de este barbitúrico al preso para suprimir la actividad cerebral y la respiración. En dosis menores, se utilizaba como sedante y para controlar las convulsiones, y también era de uso común entre los veterinarios para practicar la eutanasia a los animales. El gobierno federal también lo ha utilizado como su único fármaco para las ejecuciones desde que adoptó un protocolo de un solo fármaco en 2019, a pesar de la escasez.
Dificultades para obtener los fármacos
Los estados de Estados Unidos han tenido cada vez más problemas para conseguir medicamentos usados en ejecuciones. Como consecuencia, muchos estados han recurrido a las farmacias de formulación magistral, que preparan medicamentos a medida y están sujetas a una regulación menos estricta que los fabricantes de fármacos. Varios estados también han promulgado leyes que protegen la identidad de los proveedores, por lo que a menudo se desconoce el origen de los medicamentos.
A pesar de ello, un memorando de 48 páginas del Departamento de Justicia de Estados Unidos, publicado en abril, lo calificó como el estándar de oro de los fármacos para la inyección letal. El DPIC afirma que la creciente dificultad para obtener legalmente los fármacos utilizados en las ejecuciones ha llevado a algunos estados a probar nuevos fármacos y combinaciones, lo que ha provocado ejecuciones prolongadas en las que los presos mostraron signos de dolor y sufrimiento.
En 2014, el gobernador de Oklahoma suspendió las ejecuciones tras una inyección letal fallida. En Luisiana no llevaron a cabo ninguna ejecución durante 15 años al no poder adquirir los fármacos necesarios. Estos antecedentes enmarcan el fallo en el caso de Christa Pike y las dificultades que enfrentan las autoridades para aplicar la pena capital.
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