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Christa Pike, de 50 años, sobrevivió a dos dosis de pentobarbital en Tennessee. El gobernador Bill Lee suspendió las ejecuciones y ordenó una investigación independiente.
La ejecución fallida de Christa Pike, de 50 años, en Tennessee, reavivó el debate sobre la inyección letal en Estados Unidos. Pike siguió respirando e incluso roncó de forma audible después de recibir dos dosis de pentobarbital, el barbitúrico empleado en el protocolo de inyección letal del estado, durante la noche del miércoles. El gobernador Bill Lee suspendió las ejecuciones en Tennessee y ordenó una investigación independiente de los procedimientos.
El caso ocurrió esta semana y contrasta con la amplia experiencia del periodista Michael Graczyk, quien cubrió cerca de 500 ejecuciones en Texas a lo largo de su carrera y continuó haciéndolo incluso después de jubilarse de la agencia de noticias Associated Press en 2018. Graczyk, de 76 años, dijo que no le sorprendió enterarse de la anomalía y que, de hecho, había pensado en esa posibilidad durante sus décadas de carrera como periodista en Texas.
El protocolo de Tennessee y la reacción oficial
Según AP, el protocolo de ejecución de Tennessee contempla un segundo par de jeringas de pentobarbital en caso de que la persona que va a ser ejecutada no muera tras usar las primeras. La aplicación de dos dosis sin resultado letal inmediato derivó en la suspensión temporal de las ejecuciones por parte del gobernador Bill Lee, quien dispuso una investigación independiente.
Graczyk recuerda dos casos en los que las agujas se desprendieron y tuvieron que volver a insertarlas antes de que la ejecución pudiera completarse, pero no conoce ninguno en el que un condenado haya sobrevivido. Su experiencia contradice lo ocurrido en Tennessee, donde la condenada siguió con vida tras la administración del fármaco.
Las ejecuciones fallidas y su escrutinio
Las ejecuciones fallidas han sido objeto de escrutinio durante la última década, ya que la escasez de los fármacos utilizados llevó a algunos estados a cambiar la fórmula o a adquirirlos de fuentes más dudosas. No es raro que las inyecciones letales, que son la forma más frecuente de pena capital en los 27 estados de Estados Unidos donde es legal, se administren de forma fallida.
El Centro de Información sobre la Pena de Muerte, un grupo de expertos que no se pronuncia ni a favor ni en contra de la pena capital, registró 64 ejecuciones fallidas desde 1982, 51 de ellas con inyecciones letales. En al menos siete de esos casos, las ejecuciones se detuvieron porque no se pudo colocar la vía intravenosa. Pero Graczyk nunca ha visto que falle una ejecución después de que se haya administrado la inyección.
La trayectoria de Michael Graczyk y el contexto
Graczyk, quien cubrió una amplia variedad de temas para Associated Press durante sus 46 años en la agencia, considera que asistir regularmente a las ejecuciones formaba parte fundamental de su labor como periodista. Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, desde 1976, año en el que la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la pena capital, se han llevado a cabo 1.683 ejecuciones en el país.
Texas es por un amplio margen el estado que ha llevado a cabo más ejecuciones: 602 en total. En 1982, se convirtió en el primer estado en utilizar la inyección letal para ejecutar a condenados. Graczyk sostiene que siempre le pareció importante que hubiera alguien sin ningún interés en el resultado del caso para presenciar cómo se aplica la ley y asegurarse de que se haga correctamente. Añade que debe haber alguien allí para verlo y poder contárselo a los demás.
La víctima y la mirada del periodista
El periodista siente una responsabilidad especial por mantener vivo el recuerdo de las víctimas en sus reportajes. Por eso, le resulta frustrante cuando una ejecución apenas atrae atención y la noticia pasa desapercibida. Graczyk afirma que hoy todo el foco está puesto en la detenida de Tennessee y que nadie llora por la víctima, más allá de su familia inmediata.
La víctima de Pike fue Colleen Slemmer, una joven de 19 años de Florida que, según sus amigos y familiares, disfrutaba de patinar, tenía una sonrisa fácil y siempre estaba dispuesta a ayudar a los demás. Slemmer fue torturada y asesinada por Pike, quien entonces tenía 18 años, y por su novio de la época, Tadaryl Shipp. Los tres se habían conocido en un programa de capacitación laboral.
La madre de Slemmer, May Martinez, estuvo presente el miércoles en Tennessee durante el intento de ejecución y le dijo a NBC News que fue un desastre. Graczyk explica que en Texas, donde reside y ha cubierto ejecuciones durante décadas, los testigos no tienen acceso a la cámara de ejecución durante la colocación de la vía intravenosa. Cuando entran en la cámara de ejecución, el recluso ya las tiene colocadas. En una ejecución mediante inyección letal, la vía intravenosa normalmente se inserta en el pliegue del codo de la persona.
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