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El cerebro canino presenta diferencias relacionadas con la selección genética y el aprendizaje, especialmente en las redes que intervienen en la comunicación con las personas.
Mostrar comentarios El cerebro canino presenta diferencias relacionadas con la selección genética y el aprendizaje, especialmente en las redes que intervienen en la comunicación con las personas.durante miles de años y, en ese tiempo, nuestra relación ha ido mucho más allá de la convivencia.
Hemos seleccionadocon determinadas características físicas y comportamentales, desde perros capaces de conducir rebaños hasta otros especializados en detectar sustancias, asistir a personas o trabajar junto a las fuerzas de seguridad. Después, durante su vida, los hemos enseñado a interpretar señales, palabras y órdenes.esa historia compartida también ha dejado huella en el cerebro de los perros .
Los investigadores han observado diferencias en las conexiones entre distintas regiones cerebrales según el linaje de los animales y, en un grupo concreto, según hubieran recibido o no un entrenamiento intensivo como perros de asistencia. Canine Brains Project . Esta técnica permite obtener imágenes del cerebro y, mediante una herramienta denominada tractografía por tensor de difusión, reconstruir el recorrido de las conexiones que comunican unas regiones cerebrales con otras.
Los investigadores compararon perros de razas modernas con ejemplares pertenecientes a linajes considerados primitivos. Es necesario aclarar que esta distinción no significa que unos estén más evolucionados que otros, sino que las razas modernas son, en general, el resultado de programas de selección artificial relativamente recientes y muy intensivos.
Muchas de ellas se desarrollaron durante los últimos dos siglos para potenciar determinados aspectos de su aspecto, comportamiento o su capacidad de trabajo.que existían antes de la formación de la mayoría de las razas actuales y que han experimentado una selección menos intensa. La comparación reveló diferencias en la organización de las redes cerebrales relacionadas con la comunicación. Los perros de razas modernas presentaban una mayor asimetría entre los dos hemisferios cerebrales.
Dicho de una manera sencilla, sus hemisferios mostraban diferencias más marcadas en la forma en que estaban conectadas y organizadas determinadas áreas, algo que los investigadores interpretan como una mayor especialización funcional. Estas diferencias afectaban especialmente a conexiones relacionadas con el procesamiento de señales comunicativas, incluidas aquellas implicadas en la interpretación de vocalizaciones y palabras. El resultado encaja con la historia de selección de muchos perros modernos, criados precisamente para cooperar estrechamente con las personas y responder a sus señales.
Los perros primitivos, por su parte, mostraron conexiones más fuertes entre determinadas regiones relacionadas con la audición y el movimiento. Los investigadores plantean que esta configuración podría favorecer una respuesta rápida a los sonidos del entorno. También observaron una mayor conectividad en regiones temporales derechas, relacionadas con el procesamiento de sonidos con significado emocional.
La genética y la selección durante generaciones no son, sin embargo, toda la historia, y el cerebro también cambia como consecuencia de la experiencia y del aprendizaje. Para comprobarlo, el equipo estudió además a que habían recibido adiestramiento y a otros que habían abandonado ese programa a una edad temprana por motivos no relacionados con su comportamiento, como problemas de salud o alergias. Todos estos perros tenían el mismo origen genético y habían sido criados y socializados de forma similar.
De este modo, los investigadores podían comparar qué diferencias podían estar relacionadas específicamente con el entrenamiento prolongado. En este caso, los cambios observados fueron más localizados que los relacionados con la selección de las razas. Los perros de asistencia que habían recibido un entrenamiento especial y más específico presentaban diferencias en determinadas vías cerebrales relacionadas con laEntre ellas había una conexión entre regiones implicadas en la producción vocal y otras relacionadas con el procesamiento auditivo.
Esta vía se ha relacionado anteriormente con la capacidad de los perros para comprender palabras. En los perros de asistencia, además, la conexión mostraba una mayor especialización en el hemisferio izquierdo, un patrón que recuerda, aunque de forma mucho más sencilla, a la especialización hemisférica que participa en el procesamiento del lenguaje humano. El estudio también encontró una relación entre la conectividad cerebral y la facilidad de adiestramiento.
En el conjunto de 108 perros, aquellos cuyos titulares habían descrito una mayor facilidad para adiestrarlos presentabanen determinadas redes corticales, aunque otras conexiones mostraban el patrón contrario. Los resultados no significan que el cerebro de una raza determinada esté predestinado a comportarse de una manera concreta ni que un perro nazca siendo ‘más inteligente’ que otro.
Lo que muestran es que las capacidades comunicativas de los perros parecen ser el resultado de la combinación de la selección acumulada durante generaciones y de las experiencias que cada animal adquiere a lo largo de su vida. Así, la relación entre humanos y perros no solo ha cambiado el aspecto físico y el comportamiento de estos animales, sino que también ha contribuido a moldear las redes cerebrales que les permiten escucharnos, interpretar nuestras señales y aprender de nosotros.
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