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SpaceX lanzó con éxito a una tripulación de cuatro astronautas rumbo a la Estación Espacial Internacional tras un vuelo exprés de ocho horas, el más rápido realizado por una entidad estadounidense. La misión fue retrasada tres semanas por una fuga en el sistema de combustible de la cápsula Dragon yXT?
AP — Cuatro astronautas llegaron el jueves a la Estación Espacial Internacional tras un vuelo exprés de ocho horas que estableció un récord de velocidad para Estados Unidos.
Entre los recién llegados se encuentra un canadiense cuya esposa dará a luz mientras él está fuera. SpaceX lanzó a la comandante Jessica Watkins y a su tripulación para la NASA tras un retraso de tres semanas para reparar una fuga en el sistema de combustible de su cápsula Dragon. Durante toda la mañana, una densa nubosidad amenazó con detener la cuenta regresiva, pero finalmente el cielo se despejó lo suficiente para permitir un despegue seguro.
Un cohete Falcon 9 de SpaceX con una tripulación de cuatro personas despega desde la plataforma 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Cabo Cañaveral, Florida, el jueves 1 de octubre de 2026. Aunque su estancia en la Estación Espacial Internacional durará seis meses, el trayecto fue el más rápido realizado no solo por la compañía de Elon Musk, sino por cualquier entidad estadounidense, incluida la NASA.
La ubicación favorable de la estación espacial en el momento del lanzamiento permitió este rápido tránsito. El Starship de nueva generación de SpaceX despegó con éxito sobre el nuevo propulsor Super Heavy V3 desde Starbase, Texas, el lunes.
Artículo relacionado El éxito de Starship de SpaceX podría marcar el fin de una era y desatar una "crisis" en la industria espacial Con el despegue a media mañana desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Watkins se convirtió en la primera mujer negra en liderar una tripulación hacia la órbita. Watkins, geóloga que trabajó con el rover Curiosity de la NASA en Marte hace una década, realiza su segundo viaje a la estación espacial tras una larga estancia en 2022.
“Gracias por un viaje increíble”, comunicó Watkins por radio tras el despegue. Los otros miembros son novatos en el espacio: Luke Delaney, de la NASA y marine retirado; Joshua Kutryk, de Canadá y coronel de la Real Fuerza Aérea Canadiense; y Sergey Teteryatnikov, de Rusia y exsubmarinista. Ellos reemplazarán a cuatro astronautas que han vivido en el laboratorio en órbita desde febrero.
Esta fue la decimotercera tripulación lanzada por SpaceX para la NASA, sin contar el vuelo de prueba de 2020. Los cuatro miembros aceptan con orgullo la designación “Crew-13” , que rinde homenaje al Apolo 13 en el emblema de su misión. Aquella angustiosa misión lunar de 1970 concluyó con el regreso seguro de los astronautas.
Esta imagen, tomada de un video de la NASA, muestra una cápsula de SpaceX con cuatro astronautas a bordo acoplándose a la Estación Espacial Internacional el jueves 1 de octubre de 2026. El jueves abundaron las referencias al número 13. Watkins y su tripulación se dirigieron a la plataforma de lanzamiento en vehículos Tesla negros con matrículas que decían “Lucky 13” .
Además, llevaron consigo un pequeño dragón dorado tejido a ganchillo llamado Lucky, que lucía un trébol de cuatro hojas alrededor del cuello.
“Pensamos que no estaría de más llevar un poco de nuestra propia suerte por si acaso, pero está claro que no la necesitamos”, dijo Watkins desde la órbita, señalando que eran “cuatro de los seres humanos más afortunados, ya sea dentro o fuera del planeta Tierra”. El astronauta canadiense Joshua Kutryk saluda al salir del Edificio de Operaciones y Verificación del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el jueves 1 de octubre de 2026.
Kutryk se convertirá en el cuarto hombre en ser padre mientras orbita la Tierra. Su esposa, Heather, tiene previsto dar a luz a su tercer hijo a finales de noviembre. La Agencia Espacial Canadiense promete brindar todo su apoyo a la familia cuando llegue el gran día.
“En seis meses pueden ocurrir muchas cosas que cambian la vida”, comentó Dana Weigel, directiva de la NASA, en vísperas del despegue, asegurando que la agencia espacial hará todo lo posible para mantener a Kutryk en contacto con su familia. En 2004, la NASA facilitó una conexión por radio entre el astronauta de la estación espacial Mike Fincke y la sala de partos donde se encontraba su esposa, durante el nacimiento de su hija.
Cinco años más tarde, Randy Bresnik —comandante de la misión Artemis III, prevista para el próximo año— se comunicó desde la órbita con el hospital donde estaba su esposa. Esta imagen, tomada de un video de la NASA, muestra una cápsula de SpaceX con cuatro astronautas a bordo acercándose a la Estación Espacial Internacional el jueves 1 de octubre de 2026. La feliz noticia tardó más en llegar al astronauta austriaco Franz Viehbock.
Su hija nació pocas horas después de que él partiera hacia la estación espacial soviética Mir en 1991, pero no se le informó del suceso hasta el día siguiente. Mientras tanto, SpaceX atraviesa una racha de éxitos. Tres horas después del despegue de la misión Crew-13, SpaceX lanzó un cohete Falcon desde California con más de 100 minisatélites.
Estaba previsto que otro Falcon despegara a última hora del jueves desde Florida, transportando un satélite clasificado para la Oficina Nacional de Reconocimiento. Todo esto sucede en la misma semana en que la enorme nave Starship de la compañía alcanzó la órbita por primera vez.
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